Penemuan Fosil Plesiosaurus Baru Apakah ini Monster Loch Ness ?

Tekno Kediri – Fosil Plesiosaurus yang ditemukan di dasar sungai kuno menunjukkan bahwa beberapa spesies, yang secara tradisional dianggap sebagai makhluk laut, mungkin pernah hidup di air tawar.

Fosil plesiosaurus kecil, reptil laut berleher panjang dari zaman dinosaurus, telah ditemukan di sistem sungai berusia 100 juta tahun yang sekarang berada di Gurun Sahara Maroko. Penemuan ini menunjukkan beberapa spesies plesiosaurus, yang sebelumnya dianggap makhluk laut, mungkin hidup di air tawar.

Plesiosaurus adalah reptil prasejarah dengan kepala kecil, leher panjang, dan empat sirip panjang. Mereka pertama kali ditemukan pada tahun 1823 oleh pemburu fosil Mary Anning. Mereka mengilhami rekonstruksi Monster Loch Ness. Namun, tidak seperti monster Danau Loch Ness, plesiosaurus adalah hewan laut — atau secara luas dianggap demikian.

Sekarang, para ilmuwan telah melaporkan plesiosaurus kecil dari sungai berumur Kapur di Afrika. Para peneliti berasal dari University of Bath dan University of Portsmouth di Inggris, dan Université Hassan II di Maroko.

Fosil yang ditemukan antara lain tulang dan gigi orang dewasa sepanjang tiga meter dan tulang lengan dari bayi sepanjang 1,5 meter. Mereka menunjukkan bahwa makhluk ini secara rutin hidup dan makan di air tawar, bersama katak, buaya, kura-kura, ikan, dan dinosaurus air besar Spinosaurus .

Fosil-fosil ini menunjukkan plesiosaurus diadaptasi untuk mentolerir air tawar, bahkan mungkin menghabiskan hidup mereka di sana, mirip dengan lumba-lumba sungai saat ini.

Makalah baru ini dipimpin oleh Mahasiswa Universitas Bath Georgina Bunker, bersama dengan Nick Longrich dari Pusat Evolusi Milner Universitas Bath, David Martill dan Roy Smith dari Universitas Portsmouth, dan Samir Zouhri dari Universite Hassan II.

Fosil yang ditemukan antara lain tulang belakang dari leher, punggung, dan ekor, gigi yang tanggal, dan tulang lengan dari remaja muda.

“Ini barang-barang bekas, tetapi tulang-tulang yang terisolasi sebenarnya memberi tahu kita banyak tentang ekosistem purba dan hewan di dalamnya. Mereka jauh lebih umum daripada kerangka, mereka memberi Anda lebih banyak informasi untuk dikerjakan” kata Dr. Nick Longrich, penulis korespondensi di atas kertas.

“Tulang dan gigi ditemukan berserakan dan di lokasi yang berbeda, bukan sebagai kerangka. Jadi setiap tulang dan setiap gigi adalah hewan yang berbeda. Kami memiliki lebih dari selusin hewan dalam koleksi ini.”

Sementara tulang memberikan informasi di mana hewan mati, gigi lebih menarik karena mereka hilang saat hewan itu hidup — jadi mereka menunjukkan di mana hewan itu tinggal. Terlebih lagi, giginya menunjukkan keausan yang berat, seperti dinosaurus pemakan ikan yang ditemukan Spinosaurus di tempat tidur yang sama. Menurut para peneliti, ini menunjukkan bahwa plesiosaurus memakan makanan yang sama – menggigiti ikan lapis baja yang hidup di sungai. Ini menunjukkan bahwa mereka menghabiskan banyak waktu di sungai, daripada hanya menjadi pengunjung sesekali.

Sementara hewan laut seperti paus dan lumba-lumba berkeliaran di sungai, baik untuk mencari makan atau karena mereka hilang, jumlah fosil plesiosaurus di sungai menunjukkan bahwa itu tidak mungkin.Kemungkinan yang lebih mungkin adalah bahwa plesiosaurus mampu mentolerir air tawar dan asin, seperti beberapa paus, seperti paus beluga.

Bahkan mungkin plesiosaurus adalah penghuni tetap sungai, seperti lumba-lumba sungai modern. Ukuran kecil plesiosaurus akan memungkinkan mereka berburu di sungai dangkal, dan fosil menunjukkan fauna ikan yang sangat kaya.

Dr Longrich berkata: “Kami tidak benar-benar tahu mengapa plesiosaurus berada di air tawar.

“Agak kontroversial, tapi siapa bilang karena kami ahli paleontologi selalu menyebut mereka ‘reptil laut’, mereka harus hidup di laut? Banyak garis keturunan laut menyerbu air tawar.”

Lumba-lumba air tawar berevolusi setidaknya empat kali — di Sungai Gangga, Sungai Yangtze, dan dua kali di Amazon. Spesies anjing laut air tawar menghuni Danau Baikal, di Siberia, jadi mungkin saja plesiosaurus beradaptasi dengan air tawar juga.

Plesiosaurus milik keluarga Leptocleididae – keluarga plesiosaurus kecil yang sering ditemukan di payau atau air tawar di tempat lain di Inggris, Afrika, dan Australia. Dan plesiosaurus lainnya, termasuk elasmosaurus berleher panjang, muncul di perairan payau atau tawar di Amerika Utara dan Cina.

Plesiosaurus adalah kelompok yang beragam dan mudah beradaptasi dan ada selama lebih dari 100 juta tahun. Berdasarkan apa yang mereka temukan di Afrika – dan apa yang ditemukan ilmuwan lain di tempat lain – penulis menyarankan mereka mungkin telah berulang kali menginvasi air tawar ke tingkat yang berbeda.

“Kami tidak benar-benar tahu, jujur. Begitulah cara paleontologi bekerja. Orang-orang bertanya, bagaimana ahli paleontologi bisa mengetahui sesuatu dengan pasti tentang kehidupan hewan yang punah jutaan tahun lalu? Kenyataannya, kita tidak selalu bisa. Yang bisa kita lakukan hanyalah membuat tebakan berdasarkan informasi yang kita miliki. Kita akan menemukan lebih banyak fosil. Mungkin mereka akan mengkonfirmasi tebakan itu. Mungkin tidak.”

“Sangat menarik untuk melihat arah proyek ini,” kata penulis utama Georgina Bunker. Studi ini awalnya dimulai sebagai proyek sarjana yang melibatkan satu tulang, tetapi seiring waktu, lebih banyak fosil plesiosaurus mulai muncul, perlahan-lahan memberikan gambaran yang lebih jelas tentang hewan tersebut.

Penemuan baru ini juga memperluas keragaman Kapur Maroko. Kata Dr. Samir Zouhri, “Ini adalah penemuan sensasional lainnya yang menambah banyak penemuan yang telah kami buat di Kem Kem selama lima belas tahun terakhir bekerja di wilayah Maroko ini. Kem Kem benar-benar merupakan hotspot keanekaragaman hayati yang luar biasa di Zaman Kapur.”

“Yang mengherankan saya,” kata rekan penulis Dave Martill, “adalah bahwa sungai Maroko kuno berisi begitu banyak karnivora yang hidup berdampingan satu sama lain. Ini bukan tempat untuk berenang.”

Tapi apa artinya semua ini bagi Monster Loch Ness? Pada satu tingkat, itu masuk akal. Plesiosaurus tidak terbatas pada laut, mereka menghuni air tawar. Tetapi catatan fosil juga menunjukkan bahwa setelah hampir seratus lima puluh juta tahun, plesiosaurus terakhir akhirnya punah pada saat yang sama dengan dinosaurus, 66 juta tahun yang lalu.

 

Referensi: “Plesiosaurus dari Grup Kem Kem fluvial (pertengahan Kapur) dari Maroko timur dan ulasan tentang plesiosaurus non-laut” oleh Georgina Bunker, David M. Martill, Roy Smith, Samir Zourhi dan Nick Longrich, 21 Juli 2022, Kapur Penelitian .
DOI: 10.1016/j.cretres.2022.105310